Фейерверк бессмертия

Осенью прошлого года российские спецслужбы задержали партию оружия времен Первой и Второй мировых войн. Провозили его под видом медикаментов в упаковке солидной фармацевтической фирмы. Прикрытие, в общем, кощунственное, но в своем роде символическое — именно фармакологические изыскания в результате подарили человечеству возможность принципиально иначе решать свои геополитические, экономические и прочие проблемы, то есть решать, применяя огнестрельное оружие и взрывчатые вещества.

Дистиллят дьявола

На заре его истории порох часто именовали «дистиллятом дьявола». Современников приводили в ужас вспышки и грохот взрывов. Мастера, составлявшие опасную смесь, были людьми скрытными, их лица были запачканы копотью, а тайные труды этих смельчаков то и дело приводили к ката­строфическим несчастьям. Действие пороха было дьявольской загадкой — он горел бурно, словно адское пламя, оставляя густой дым и острый запах серы, всегда ассоциируемой с нечистой силой.

Катализатором развития радикально новой технологии стал даосизм, позд­няя ветвь которого впитала в себя традиционные поверья, сплетя воедино колдовство, суеверия и эзотерическое знание. Интерес даосов к магическим манипуляциям воплотился в китайской алхимии.

Три элемента алхимии были решающими в открытии «огненного зелья»: очистка, наблюдение и эксперимент. Китайские алхимики кропотливо работали над тем, чтобы освободить от примесей вещества, находимые в природе. Чистота была священным качеством, очищение — ритуалом. Даже незначительные загрязнения ингредиентов «огненного зелья» могли нарушить реакцию горения.

В отличие от западных коллег, сосредоточившихся на превращении природных веществ в золото, китайские практики видели свою главную задачу в создании эликсира бессмертия. Их интерес привлекали материалы с парадоксальными свойствами, вроде серы — камня, способного гореть. Веками китайцы искали верную комбинацию, получая под­держку в лице многих императоров Поднебесной, поддававшихся соблазну удивительных снадобий, нередко, впрочем, опасных для здоровья и жизни. Так, верный адепт алхимии император Ли Чунь (династия Тан, 1-я половина IX в.) сошел с ума вследствие приема разного рода эликсиров.

Были, впрочем, и более зловещие примеры. Книга «Тайное Дао подлинного происхождения вещей» (середина IX в.) развенчивает 35 эликсиров, среди которых описан некий состав  — ключ к будущему изобретению пороха: «Некоторые нагревали вместе серу, реальгар и селитру с медом; в рез...