Священная корова Луи Пастера

Термин «вакцинация» сегодня так же привычен и понятен, как и слово «профилактика». Во многих странах действуют национальные календари прививок, позволяющие предотвратить многие инфекционные заболевания. А начался путь к вакцинации с попыток избавиться от эпидемий оспы, охватывавших целые континенты и уносивших миллионы жизней.

Первые попытки защититься

Долгое время оспа была одним из самых страшных заболеваний в истории человечества. Как полагают, возникло оно в Индии и Египте более 3 тыс. лет назад. Распространенность заболевания была потрясающей! Эпидемии охватывали целые континенты, безжалостно уничтожая население, меняя ход истории. Английские мореплаватели завезли оспу на Восточное побережье Северной Америки. В 1616 г. там началась крупнейшая эпидемия среди индейцев, почти полностью уничтожившая местные племена. В Австралии оспа появилась в конце XVIII в. В том же столетии в Европе ежегодно от этой страшной болезни страдали до 15 млн человек, из которых погибало более 25% взрослых и 55% детей.

В России оспа впервые была зарегистрирована в XVI в. А в 1610 г. инфекция «захватила» Сибирь и уничтожила около трети населения. Процент заболеваемости оспой в дореволюционной России был очень высок. Только за 1901—1910 гг. в Европейской части России с населением 70—80 млн человек оспа унесла свыше 400 тыс. жизней.

Веками оспа «терроризировала» население многих стран, и, казалось, спасения от этой напасти нет. И лишь в 1980 г. Всемирная организация здравоохранения официально заявила, что оспа полностью ликвидирована во всех развитых странах земного шара. Это стало возможным только благодаря всеобщей вакцинации. Но к этой знаменательной дате человечество приближалось медленно и с максимальными потерями…

В период эпидемий оспы в средние века использовали принцип: «быстро, далеко, долго». Рекомендовалось побыст­рее и подальше убираться — в тундру, леса, горы — и как можно дольше не возвращаться. Шли годы, и, не видя пользы от стремления защититься от заразы бегством, человечество перешло к другой крайности — стало искать ее. Ведь со временем становилось понятно, что люди, переболевшие оспой, больше ею не заражались. Многие народы стали использовать искусственное заражение легкой формой оспы — так называемую вариоляцию.

Своеобразная школа вариол...