Как была побеждена оспа (К 200-летию со дня открытия Э. Дженнером метода вакцинации)

С 1978 года оспа, по данным Всемирной организации здравоохранения, считается полностью ликвидированной на земном шаре. Но для этого потребовалось почти два столетия. Что же происходило в России два века назад, когда оспа уносила тысячи жизней во всех странах мира? Тогда единственным способом спастись от смерти было переболеть столь коварным недугом в ослабленной форме. Для этого больного заражали разными способами, известными в странах Древнего Востока - Индии, Китае: клали в нос детям измельченные гнойные корочки, надевали рубашки больных, вносили их гной в царапины на коже.

Этот метод, вызывавший легкие формы заболевания и получивший название вариоляции, в России стал внедряться в конце XVII века. Как всегда, великим историческим событиям помогают случайные обстоятельства. Смерть от оспы в 1730 году, накануне своей свадьбы, 15-летнего императора Петра II заставила правительство обратить внимание на предохранительные мероприятия против оспы. Медицинская канцелярия разослала циркуляр во все российские города, в котором говорилось о строгом наказании тех, кто скрывает больных оспой у себя дома. Запрещалось в течение шести недель выезжать в свет тем, у кого в доме болели оспой. Назначались специальные, «оспенные» доктора, которые должны были отказаться от всякой другой практики. «Оспенные» получали из государственной казны 600 руб. в год жалованья и 200 руб. на квартиру. Это была хорошая плата (на уровне профессоров университета). Но найти квартиру эти доктора не могли, так как домовладельцы боялис...