Прикоснуться к зенице ока

Из глубины веков

Идея улучшить зрение при помощи оптического прибора, контактирующего с роговицей, появилась достаточно давно. Еще Леонардо да Винчи придумал «ванночку, заполненную водой», которую необходимо было надевать на глаз. Тот проект так и не был реализован. Вероятно, идея показалась чересчур смелой. Однако полностью отказываться от нее человечество не стало. Всего через несколько столетий ее удалось воплотить в жизнь.

Первая настоящая контактная линза, которая использовалась на протяжении длительного времени, была предназначена вовсе не для того, чтобы улучшать зрение. Ее создал в 1887 г. стеклодув по имени Фридрих Мюллер, чтобы помочь своему приятелю, у которого отсутствовало веко. Линза была сделана из стекла, надевалась на глаз и помогала предотвратить потерю влаги. Больной носил ее около 20 лет. С возрастом он заметил, что это приспособление помогает также лучше видеть. Позже Мюллер стал делать такие линзы для людей с дефектами зрения. Они повторяли форму глаза. Часть, прилегающая к зрачку, была прозрачной, а все, что находилось над склерой, — белого цвета.

Швейцарский ученый Адольф Фик в 1888 г. в своей статье «Контактные очки» подробно описал линзу такого рода. Поскольку он заложил научную основу, изобретателем контактных линз считают именно его. Фик подошел к делу весьма основательно: сначала провел эксперименты на кроликах, затем на себе. После этого пригласил группу добровольцев.

Массовое производство линз впервые было налажено в Германии в 1920-х гг. фирмой Carl Zeiss Jena. Контактная коррекция зрения в те времена была не слишком комфортной. Линзы закрывали не только роговицу, но и склеру. Они были довольно большими (от 16 до 21 мм) и делались из тугоплавкого стекла. Пространство под линзой заполнялось физиологическим раствором или специальной жидкостью с глюкозой. Конечно, надеть такой предмет на глаз совсем не просто. Выдержать подобную коррекцию человек был способен не более двух часов в день.

Первые контактные линзы, которые закрывали только роговицу, а не весь глаз, появились в 1949 г. Их уже можно было носить до 16 часов подряд. В отличие от склеральных линз, удерживаемых веками, роговичные «прилипали» за счет силы капиллярного притяжения. Они уже были очень похожи на современные. Делались из акрилового стекла и стоили невероятно дорого. Некоторые компании даже предоставляли услуги по страхованию этой роскоши. Разумеется, тогда даже речи не могло быть о том, чтобы менять их ежедневно. Линзы бережно хранились, за ними требовался тщательный уход. Акриловое стекло в отдельных случаях используется и в настоящее время. Но происходит это чрезвычайно редко. Все-таки жесткие линзы из этого материала недостаточно комфортны. Они не способны пропускать кислород, а это очень вредно для глаза.

Начиная с 70-х гг. прошлого века ученые активно работали над созданием газопроницаемых материалов. В настоящее время существуют жесткие линзы, изготовляемые из силикона, которые обладают очень хорошей газопроницаемостью.

Гибкие, заменяемые, комфортные

Самый настоящий прорыв произошел, когда в 1959 г. чешские химики Отто Вихтерле и Драгослав Лим разработали полимерный гидрогель, на основе которого впоследствии стали производить мягкие контактные линзы. Они оказались значительно более комфортными. Гибкие линзы не давят на роговицу и не деформируют ее. К тому же они способны удерживать влагу, что очень благотворно влияет на глаз. Главными недостатками первых мягких линз были низкая газопроницаемость и необходимость сложного ухода. Вполне естественно, что работа над улучшением потребительских свойств была продолжена. Линзы становились тоньше, улучшались их оптические возможности. Один из путей повышения качества — увеличение гидрофильности. Были созданы материалы, содержание воды в которых составило выше 75%. Но такие линзы тоже не всем понравились. Они оказались чересчур мягкими, не способными хорошо держать форму, что у многих вызвало затруднения при использовании.

В 1988 г. возникла идея производить плановую замену контактных линз. Современные технологии сделали их производство не таким дорогостоящим, как в 1950 гг. Появилась возможность менять линзы значительно чаще. Это сильно упростило жизнь пациентов и сделало контактную коррекцию более безопасной. Современные линзы могут заменяться раз в месяц, раз в две недели или даже ежедневно. Последние имеют множество преимуществ. Они очень нравятся тем, кто впервые пробует такой способ коррекции зрения, поскольку не требуют вообще никакого хранения и ухода.

В 1999 г. появились линзы, совмещающие в себе преимущества мягких и жестких. Это стало возможно благодаря разработке нового материала — силикон-гидрогеля. Линзы из него являются одновременно комфортными в носке и обладают хорошей газопроницаемостью. Но и это еще не предел совершенства. Сейчас уже появились силикон-гидрогели нового поколения, обладающие улучшенными свойствами.

Развитие не стоит на месте, постоянно появляются новые идеи, материалы и способы производства, которые делают контактную коррекцию зрения все более привлекательной. В перспективе планируется создание линз с антибактериальным покрытием. Это позволит минимизировать вероятность попадания инфекции в глаз. Разработки будущего иногда поражают своей фантастичностью. Например, американские ученые уже занялись созданием специальных контактных линз со встроенной в них микросхемой, которая сможет увеличивать изображение и показывать различную информацию. Например, температуру тела или артериальное давление. Вполне возможно, в будущем линзы будут использоваться не только для коррекции зрения, но и в качестве своеобразных мобильных экранов.